El puzzle japonés y los límites de la ciencia

El puzzle japonés y los límites de la ciencia, por José Enrique García Pascua.

 

1.- El puzzle japonés.

Mi pasatiempo favorito es este que llaman puzzle japonés. Resulta muy sencillo de entender. Consiste en una retícula, inscrita en un rectángulo, cuyas líneas horizontales y verticales delimitan múltiples casillas o celdillas cuadradas. Rellenando de negro unas celdillas sí y otras no, cabe diseñar un dibujo esquemático, pero perfectamente identificable, de alguna figura o escena.

Quien prepara el puzzle nos ofrece cifrado un dibujo oculto y el que se ejercita con él debe descifrar el código y recomponer la imagen. Toda la diversión está ahí.

El código mentado se escribe en los márgenes del rectángulo.  Al extremo de las filas y columnas se encuentra una serie de números que definen las distintas secuencias de celdillas rellenas correspondientes a cada una de ellas. Así, si leemos 2-3-2, esto quiere decir que en la hilera contigua hay primero una secuencia de dos celdillas, después, una de tres y, por último, otra de dos. Las distintas secuencias sucesivas se separan entre sí por una o más celdillas en blanco.

 

El procedimiento para resolver este pasatiempo no es otro que un análisis metódico que permita discernir qué celdillas hay que rellenar y cuáles hay que dejar en blanco. Dicho análisis se efectúa por medio de unas reglas simples. En la medida de lo posible, tenemos que comenzar por las filas o columnas de los bordes del rectángulo y después localizar las celdillas que necesariamente están rellenas de negro con independencia de que comencemos a contar las secuencias desde un extremo u otro de la hilera. Cuando se consigue completar una secuencia, obtenemos además una o dos celdillas en blanco, las que delimitan dicha secuencia. Estas casillas sin sombrear constituyen puntos de intersección con la hilera perpendicular que permiten determinar en ella espacios más cortos y en los que es más fácil acotar sus concretas secuencias.

Ocasionalmente, nos encontramos ante un impasse. No sabemos si, por ejemplo, una secuencia continúa hacia la izquierda o hacia la derecha. En este caso, la regla nos indica que reanudemos el cálculo en otro lugar de la trama y, cuando nos aproximemos al punto en que surgió la duda, ésta quedará resuelta por el orden de las demás secuencias que habremos logrado configurar. Sin embargo, no es nada improbable que ni siquiera este recurso nos resuelva el problema y, por lo tanto, el impasse se convierta en una barrera que nos impida alcanzar la meta propuesta.

 

Mientras se trate de aplicar el anteriormente descrito análisis metódico con sus reglas, podríamos confiar la tarea de resolver el puzzle japonés a un programa informático, provisto de algoritmos que le marquen en qué circunstancias debe aplicar una u otra de las reglas citadas, pero, sin duda, llegado al mismo atasco que la inteligencia a la que emula, el programa se detendría sin remedio. Ahora bien, éste no es siempre el caso de la inteligencia humana. Una persona todavía encuentra abiertos otros caminos para hallar la solución.

El hombre, además de las reglas del cálculo lógico, posee una conciencia que le faculta para entender lo que tiene delante; por eso, llega a considerar que la parte del dibujo ya desvelada sugiere cierta figura más o menos reconocible y tal reconocimiento le induce a continuar su empeño completando aquella figura, o, algo aun más sorprendente, su sentido estético le exige que se dé una simetría entre los elementos que van apareciendo y consecuentemente rellenará la casillas que equilibren los elementos ya fijados. De esta manera, cualquiera logra acabar el pasatiempo, si es que no ha errado en sus apreciaciones, a pesar de que el mero desarrollo lógico se haya mostrado insuficiente en un momento dado.

 

 

2.- Los límites de la ciencia.

Hay científicos –incluso alguno es miembro de la promoción 64– que pretenden construir programas informáticos que remeden muchas de las funciones de la inteligencia humana, y a esta pretensión la denominan inteligencia artificial. Básicamente, un programa de inteligencia artificial consta, además de las instrucciones para enfrentar un problema, de una base de datos, en la que se recogen las informaciones pertinentes, y de un motor de inferencia, dotado de estrategias heurísticas que dirigen al programa en la búsqueda de nuevos datos que incorporar a su base, lo que le permite aprender por sí solo, sin necesidad de ser reprogramado.

Una de las aspiraciones de los expertos en inteligencia artificial es diseñar programas capaces de utilizar el lenguaje corriente y ejecutar con él tareas que la mente efectúa habitualmente, como, por ejemplo, resumir los contenidos de un libro, pero hay un punto en que la dificultad con que se encuentran es enorme, y este punto no es más que uno de los apartados de la gramática, la semántica, que permite al usuario del lenguaje organizar el discurso en función de los significados que los humanos atribuimos a las palabras.

Igual que a aquel hipotético programa informático al que más arriba le adjudicaba la misión de resolver puzzles japoneses, a cualquier programa de inteligencia artificial se le pueden asignar reglas formalizadas que, en el caso del lenguaje, serían las reglas de la sintaxis, pero ahora lo difícil es construir un motor de inferencia que consiga organizar el discurso: ¿qué hacer con los significados? Igual que ocurría con el programa de los puzzles, el programa de inteligencia artificial se encontrará en un callejón sin salida cada vez que necesite dilucidar una cuestión lingüística relacionada con la compatibilidad semántica, porque lo que significan las palabras es una realidad ajena a la lógica, es una realidad sólo presente a la conciencia del hablante, y, hasta donde llega mi saber, la inteligencia artificial carece de conciencia.

 

Puesto que la conciencia es una facultad que parece exclusiva del cerebro humano, tengo oído que los promotores de la inteligencia artificial están ahora fijándose de la estructura de éste, a ver si así consiguen artilugios que adquieran por sí mismos conciencia. En pocas palabras, el cerebro se puede describir como una tupida y complejísima red de neuronas interconectadas entre sí, red en la que ciertas regiones actúan como nodos principales, por los que circula prioritariamente la información atinente a determinadas actividades cognitivas, lo que en teoría de redes se denomina fenómeno de mundo pequeño. Todo esto lo hemos descubierto gracias a que las técnicas no invasivas de estudio del funcionamiento del encéfalo han permitido afinar mucho la cartografía de la corteza cerebral y, por esto, hoy la neurociencia es una disciplina en auge. Tras sus pasos, los informáticos quieren reproducir tales redes neuronales de manera artificial.

A pesar de tanto avance, me parece que ni siquiera los neurocientíficos son capaces de descubrir la vía que lleva de la fisiología del sistema nervioso a la emergencia de la manifestación extra física que llamamos conciencia, puesto que la liberación de neurotransmisores no es sin más la percepción del mundo por parte del sujeto. Concluyo de esto que tampoco esta tentativa va a lograr que la conciencia, sea de la inteligencia natural, sea de la inteligencia artificial, termine por mostrarse como un hecho objetivo, manipulable y reproducible.

 

Tengo la impresión de que aquí nos hemos encontrado con uno de los límites de la ciencia. Estimo que, aunque el orgullo nos haga pensar que algún día lo sabremos todo de la naturaleza, en especial, de la naturaleza humana, y que este conocimiento absoluto nos convertirá en dueños de nuestro destino, existen cosas que se nos escapan, realidades que ni siquiera somos capaces de comprender cabalmente, como qué es la conciencia. Claro que esta impresión mía puede ser causada por mi propia obnubilación, ya que reconozco que todavía, en estos tiempos de escasez y pobreza generalizada, los científicos y los que les suministran fondos para sus investigaciones continúan gastando recursos y energía en avizorar los confines del universo, desentrañar la estructura última de la materia e incluso planean viajes tripulados a lejanos mundos, con la esperanza –supongo– de aumentar el conocimiento.

 

Por suerte para mí, pertenezco a la promoción 64, en que abundan científicos, informáticos, ingenieros y hasta filósofos. Quizás alguno de vosotros pueda proporcionarme una visión más acertada de lo que hay, en particular de la conciencia, y de la inteligencia artificial. Espero vuestras contribuciones.

 En León, a 29 de junio de 2013.

 

 

Dado que José Enrique hace referencia a la siguiente imagen en su comentario-respuesta a Kurt, me permito publicarlo a continuación para ilustrar sus palabras. Lamentablemente, la herramienta de edición del blog no permite la inclusión de imágenes en los comentarios. Vicente Ramos.